你知道希伯来人、以色列人、犹太人的区别吗？
你知道希伯来人、以色列人、犹太人的区别吗？世界上许多国家得其国名于政治体制或历史文化等。也有一些国家得名于其地理位置或历史文化等等。然而，「以色列」这个名字的由来却非同寻常，按照《圣经》的记载，以色列是他们所信之神给他们取的名字。「以色列」，意思是「与神摔跤者」，也有「神的王子」之意。以色列民族的祖先之中,有一位诡计多端，喜欢算计他人的人，名叫「雅各」(Jacob),就是「抓夺别人脚跟者」的意思。神看上了这位雅各，与他摔跤，将他的名字改为「以色列」(Israel)(创三十二22-32)。
为什么叫做「与神摔跤者」和「神的王子」呢?要回答这个问题,我们必须纵观以色列民族发展的几个阶段，从居无定所的希伯来人,到定居迦南地的以色列民,再到流离失所的犹太遗民。
希伯来人
希伯来人是指这整个民族,希伯来是「过河」的意思。他们的先祖——就是雅各的祖父——亚伯拉罕，原先在巴比伦地区的拜偶像之地居住。荣耀的神向他显现，呼召他离开那地，越过大河(幼发拉底河)，前往迦南地去。亚伯拉罕相信神，于是成了第一个希伯来人，因而开创了这民族的历史。
以色列人
以色列人的称呼，是从雅各的十二个儿子成为十二个支派开始的。在雅各晚年时，迦南地遭受饥荒,他们全家下到埃及取粮，就此落地生根。繁衍增多。过了四百多年,人数众多的以色列人备受逼迫。神差遭了摩西，藉着许多神迹奇事，拯救他们出埃及，过红海，经过旷野，又进入神所赐给他们的迦南美地。他们征服那块土地上其他的民族，建立了以色列王国，还在耶路撒冷兴建了圣殿。以色列这名称开始进入历史舞台。
犹太人
以色列人背弃呼召他们，拯救他们，又赐给他们美地的耶和华神。神一再忍耐，多次多方差遣先知来警告他们，他们却不听从，反而杀害了先知。神照着祂的警告，降下瘟疫，饥荒，战争等，但他们仍然不听从且满了罪恶，最后神「万万不能不罚」他们了。于是兴起巴比伦帝国，攻破衰微的以色列王国，大批以色列人被杀，其余则被掳为奴，至此，以色列国灭亡。被掳的人大多是十二支派中的犹大支派，但巴比伦人不会发音犹大(Judah)，只能读成「犹太」(Jew)。从那时起开始有「犹太人」的称呼。因而犹太人这称呼是指亡国后被掳到世界各地的以色列人。时至今日，犹太人演变成了一种通称，应验了《圣经》中对他们惩罚的预言。
从这三个阶段中一次次地背叛，以色列遭遇了神一再的惩治；然而神虽管教，却仍对这帮无心要祂的子民视若珍宝,看他们为「神的王子」,暗中保护他们,应许他们必要脱离困境,归回神应许他们的地业。
由此可见，雅各虽是个体，但他作为「与神摔跤者」和「神的王子」，一定程度上恰恰代表了神与祂全体子民之间相互的关系，并且藉着这个民族的历史见证这宇宙独一的真神耶和华。先知以赛亚在公元前七百多年曾说出神的心意「你们是我的见证人......既是这样，便可以知道，且信服我,又明白我就是耶和华。在我以前没有真神；在我以后也必没有。惟有我是耶和华；除我以外没有救主。」(赛四三10-11)
透过了解「以色列」这个希伯来词的意义，再结合《圣经》旧约的记载,读者或许能看出以色列的存立和世上任何其他国家都不一样，因她的存在和故事实为一幅幅生动的图画。一般去以色列旅游的人,都会说「我要去以色列」。当我们思想为何游览以色列时,我们会顺着一个次序发现她的多重身分。首先，她是那个于1948年复国的国家。其次，是《圣经》中神赐给亚伯拉罕和雅各后裔的那一块「流奶与蜜的美地」。第三，她也指这个亡国被掳，被驱逐，被追杀，却又回到祖先所居之地的民族。所以，「以色列」包含了一个国家、一块土地、一个民族。
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